Действие фильма разворачивается в тихом американском городке, где небольшой закрытый литературный клуб собирает начинающих авторов, мечтающих пробиться в профессиональное писательство. Пятеро участников решают устроить необычное испытание: каждый из них придумывает и рассказывает остальным собственную страшную историю, чтобы проверить, способны ли их тексты по-настоящему напугать слушателей.
Фильм снят по мотивам короткого рассказа С.Е. Хайнза, который вошёл в сборник прозы о нестандартных судьбах американских провинциалов. Главную роль молодой женщины, ищущей своё место в мире, сыграла Джессика Честейн, для которой эта работа стала одним из первых заметных проектов в большой кинематографической карьере. Действие разворачивается в США конца 1990-х — начала 2000-х.