Маленький Сити-Айленд, крошечный островок в Бронксе, кажется местом, где время остановилось: здесь все знают друг друга, соседи здороваются на улице, а шум мегаполиса не доходит до тихих улочек и причалов, где рыбачат местные жители. В одном из таких домов обитает семья Риццо, выглядящая на первый взгляд совершенно обычной: отец Винс работает охранником в тюрьме и подрабатывает такси, мать...
Стивен Спилберг берет за основу культовый роман Герберта Уэллса, перенося его действие в начало XXI века, чтобы сделать угрозу инопланетного вторжения более осязаемой для современного зрителя. Внезапно по всему миру из недр земли начинают подниматься гигантские трехногие боевые машины, управляемые высокоразвитыми существами с Марса.