История разворачивается вокруг Жюльена, скромного учителя французского, который живет тихой размеренной жизнью с женой Лизой и маленьким сыном Оскаром. Однажды их рутина рушится в одночасье: у порога дома появляется полиция, которая задерживает Лизу по обвинению в преднамеренном убийстве. Все собранные доказательства указывают на её вину, и шансы на оправдание кажутся практически нулевыми.
Режиссер Клод Лелуш создал свою версию экранизации знаменитого романа Виктора Гюго, не ограничиваясь буквальным переносом текста на большой экран, а сосредоточившись на передаче глубины и духа оригинала. Он сохранил ключевую идею Гюго о влиянии случайных стечений обстоятельств на судьбы людей, но адаптировал сюжетные повороты для того, чтобы история звучала актуально для зрителей конца XX века.