Действие разворачивается в мире итальянского варьете конца 80-х — начала 90-х, где блеск сцены и закулисные интриги тесно переплетаются. Джефф — не только постановщик танцевальных номеров для этого заведения, но и его фактический руководитель, человек, который привык держать под контролем все процессы: от репетиций до отношений с артистами.
Конец 1980-х годов в итальянском кинематографе отмечен интересом к камерным историям о внутреннем мире человека, размышлениям о природе творчества и границах между личным и общественным. «Леди Эммануэль» вписывается в эту тенденцию, предлагая зрителю историю, построенную на тонких эмоциональных сдвигах, а не на громких сюжетных поворотах.