Юрай живет в небольшой словацкой деревне, пасет овец и давно мечтает уехать в Америку, где сможет заработать достаточно, чтобы обеспечить нормальную жизнь себе и своей семье. Он откладывает каждый лишний грош, но сумма до сих пор кажется слишком маленькой, а местные жители относятся к его планам с недоверием, считая, что он бросает все, что у него есть, ради несуществующей сказки.
В королевском лесу с древних времён хранилась волшебная пещера, чья магия обеспечивала благополучие всей страны, пока вход в подземелье не оказался запечатан. Оказавшийся внутри Бухвальд, добытчик соли, знавший все ходы и тайны леса как свои пять пальцев, остался в заточении, не успев предупредить близких об опасности.
Действие разворачивается в 1983 году в небольшом чехословацком городке, где в сельскую школу приходит новая учительница литературы, бездетная вдова офицера армии. Её нестандартные подходы к работе, внимание к проблемам учеников и отказ следовать устоявшимся школьным правилам сразу вызывают недовольство коллег и родителей.