Документальный режиссер Эрика Шоу получает крупный заказ: снять фильм о биографии известного миллиардера Кэмпбелла Бредфорда, владельца сети роскошных курортов по всей США. Для съемок она приезжает в город, где расположен старейший отель бизнесмена — массивное здание, построенное еще в конце XIX века на берегу тихой реки, которая и дала название картине.
Супруги Пол и Энн приехали на выходные в отдаленный кемпинг на берегу тихой реки, чтобы отвлечься от городской суеты и насладиться общением с маленькой дочерью. Отпуск шел по плану, пока однажды девочка не исчезла из палатки во время сна — ни следов, ни свидетелей, как будто ее просто не существовало.
Действие разворачивается в Нью-Йорке середины 1960-х годов, где внешне благополучная пара Уолтера и Клары Стекхаусов уже давно живет в состоянии скрытого конфликта. Уолтер, удачливый архитектор, мечтает о разводе, но его жена не собирается отпускать мужа, используя шантаж и угрозы самоубийства. Однажды он натыкается на заметку о жестоком убийстве жены местного букиниста, совершенном неподалеку...