Действие фильма разворачивается в рабочем районе Нью-Йорка в середине 1980-х, и автобиографическая основа истории делает её особенно достоверной: режиссёр Джеймс Грэй сам вырос в похожих условиях, поэтому каждая деталь быта, разговоров и отношений подростков кажется живой и не придуманной. Главный герой, Пол Графф, живет с любящими, но очень переживающими за его будущее родителями и дедушкой.
