После инцидента с журналистом, за который популярный футболист Юн Хон-дэ получил отстранение от основного состава, его менеджер предлагает неожиданный способ восстановить имидж и вернуться в большой футбол: тренировать сборную бездомных, которая готовится к первому в истории чемпионату мира для таких команд.
Для южнокорейского кинематографа история подростка, который осваивает боевые искусства в необычных условиях, не выглядит новаторской, но «Акула: Начало» смотрится свежо за счет специфики тюремной обстановки и контраста между невинным на первый взгляд героем и его суровым наставником. Главный герой — тихий старшеклассник Чха У-соль, который годами терпел издевательства от одноклассника-боксера...
Действие разворачивается в Корее эпохи Чосон, XVIII век, время, когда интриги при дворе и криминальные разборки часто переплетались между собой. Картина не подходит под стандартные рамки исторического боевика: в центре внимания не только развязка запутанного преступления, но и внутренние противоречия главной героини, которая вынуждена выбирать между долгом и личными чувствами.