Действие разворачивается в Японии начала XVII века, в эпоху, когда страна только выходит из многовековой изоляции, а феодальные кланы ведут ожесточенную борьбу за влияние при дворе сёгуна. Английский штурман Джон Блэкторн, командир торгового судна, терпит крушение у берегов архипелага и попадает в совершенно незнакомый для европейцев мир, где чужаков ждет либо смерть, либо долгая жизнь в плену.
