История строится вокруг Генри Янга, подростка, который остался сиротой в 15 лет и украл всего пять долларов, чтобы накормить младшую сестру. Несмотря на незначительность суммы, его приговаривают к длительному сроку заключения, а после попытки побега из одной из самых строгих тюрем США Алькатраса его ждут унижения и жестокое наказание.
США конца 1950-х годов, эпоха маккартизма и массовых репрессий против инакомыслящих, становятся фоном для истории молодого Кевина Уолкера. Он только что закончил юридический факультет и получает работу в сан-францисском отделении ФБР, считая, что будет защищать закон и справедливость. Первое поручение, которое ему дают, кажется обыденным: отслеживать предполагаемых коммунистов среди китайского...