Пэйшинс Филипс работает дизайнером в крупной американской косметической компании, которая готовится к запуску революционного продукта, способного значительно замедлить старение кожи. О существовании существенного скрытого дефекта новинки, который может нанести серьезный вред здоровью пользователей, руководство компании предпочитает умалчивать, и о правде случайно узнает именно Пэйшинс.
Патрик Бейтман выглядит как идеальный представитель успешного слоя нью-йоркского общества конца 80-х: дорогие костюмы от известных дизайнеров, квартира с новейшей техникой, престижная работа в инвестиционной фирме, регулярные походы в дорогие рестораны и ночные клубы, общение с такими же обеспеченными коллегами, для которых статус и материальные блага являются главным мерилом успеха.
Действие разворачивается в Нью-Йорке середины 1990-х, где каждый второй претендует на славу, а успех измеряется не только талантом, но и удачей и умением продать себя. Главный герой Джо уже шесть лет живет с подругой Мэри, и у пары накопилось немало нерешенных вопросов: они иногда обсуждают возможность завести ребенка, иногда задумываются о переезде из маленькой квартиры, но все эти разговоры...