Действие фильма разворачивается в 1960-е годы в одном из самых бедных и криминогенных кварталов Мумбаи — Каматипураме, где публичные дома, контрабанда и столкновения с мафией были частью повседневной жизни местных жителей. Главная героиня, Гангубай Катавади, приезжает сюда из индийского штата Гуджарат, мечтая о замужестве по любви, но оказывается обманута и продана в один из местных борделей...
Режиссеры фильма «Мать Тереза» обращаются к одному из самых известных духовных подвигов XX века, показывая не готовую святую, а молодую женщину, которая только делает первый шаг на своем пути помощи другим. Действие начинается в 1940-е годы, когда молодая ирландская монахиня Агнес Гонжа Бояджиу отправляется из Европы в индийскую Калькутту, чтобы преподавать в школе для детей из бедных семей.