Действие разворачивается в Нью-Йорке середины 1960-х годов, где внешне благополучная пара Уолтера и Клары Стекхаусов уже давно живет в состоянии скрытого конфликта. Уолтер, удачливый архитектор, мечтает о разводе, но его жена не собирается отпускать мужа, используя шантаж и угрозы самоубийства. Однажды он натыкается на заметку о жестоком убийстве жены местного букиниста, совершенном неподалеку...
«Царь зла» — один из самых ярких представителей фолк-хоррора второй половины 80-х, снятый Клайвом Баркером по мотивам его собственного рассказа из знаменитого сборника «Книги крови». Картина сочетает в себе атмосферу тихой ирландской провинции, отсылки к местному фольклору и сцены откровенной жестокости, ставшие визитной карточкой творчества режиссера.