Снятый Ежи Гофманом по одноименному третьему тому трилогии Генрика Сенкевича, фильм стал второй крупной экранизацией романа после версии 1960 года. Действие разворачивается в XVII веке, на пороге грандиозного исторического кризиса: Речь Посполитая погружается в хаос восстания запорожских казаков под предводительством Богдана Хмельницкого, вызванного системным унижением православного населения...
Фильм построен на череде небольших, очень житестных сцен из повседневности главного героя — ассистента режиссера, который годами работает на съемочной площадке, но так и не смог сделать собственную карьеру. Он постоянно сталкивается с тем, что его работа остается в тени, а все важные решения принимают другие, и постепенно это накапливается в глубокой неудовлетворенности собой и своей жизнью.