Ранним утром, когда большинство людей только просыпаются, происходит необъяснимая катастрофа: солнечные лучи, достигшие земной поверхности, становятся смертоносными для всего живого. Люди, которые в это время были на улице, погибают за несколько секунд, а выжить могут только те, кто успел укрыться в тёмных, закрытых помещениях.
Действие фильма разворачивается в 1960-е годы, когда напряжение между США и СССР достигло апогея, а любой публичный конфликт между представителями двух сверхдержав становился частью глобальной идеологической борьбы. В Варшаве готовится к проведению шахматный матч между американским и советским гроссмейстером, который должен стать демонстрацией преимущества одной из общественных систем перед...