Фильм снят по реальной истории из книги известного американского невролога Оливера Сакса, который специализируется на редких неврологических случаях. Главный герой, Вирджил, ослеп в раннем детстве и всю сознательную жизнь жил в мире, который воспринимал только через слух, осязание и запахи: он научился ходить без посторонней помощи, работать, общаться с окружающими, но не представлял как...
Действие картины разворачивается в бедном квартале небольшого американского города, где четырнадцатилетний школьник Джо Генри вынужден совмещать учёбу, подработку в ближайшем магазине и заботу о всей семье. Его отец уже много лет страдает алкогольной зависимостью и не может обеспечивать близких, мать работает на нескольких работах, чтобы свести концы с концами, а старший брат переживает...