Фильм рассказывает историю Эффи Грей, девушки из провинциальной семьи, которая в 19 веке выходит замуж за одного из самых известных культурных деятелей Великобритании — Джона Рёскина. Брак заключается по желанию родителей невесты, которые видят в этом союзе выход для дочери в высшее общество, и молодые люди почти не знакомы друг с другом перед церемонией.
