Режиссер Мишель Хазанавичус снял «Артист» как почти полную дань уважения золотой эпохе немого кино: почти все сцены чёрно-белые, без записанного звука, а сюжет строится на мимике актеров, жестах и музыкальном сопровождении. Действие разворачивается в Голливуде 1927 года, на пороге большой перемены — звуковое кино только начинает вытеснять привычные для публики немые ленты.
Действие картины разворачивается в атмосфере ярких американских казино 1980-х, где крупье Вилли уже успел заработать репутацию человека, который приносит неудачу любым заведениям, в которых работает. Дело в том, что за его столом постоянно появляется один и тот же клиент, который без усилий выигрывает крупные суммы, оставляя казино без прибыли.