Фильм поставлен по одноимённому роману лауреата Нобелевской премии по литературе Дж. М. Кутзее, действие разворачивается на территории пограничного форпоста неуказанной империи, где магистрат уже несколько десятилетий руководит городком, поддерживая хрупкое равновесие между колонизаторами и коренным населением, которое имперские власти называют варварами.
15-летняя Дэйзи приезжает из Нью-Йорка к родственникам в Лондон после очередной ссоры с отцом. Подросток привык к быстрому городскому ритму, не в восторге от тихой английской провинции и старается держаться от новой семьи на расстоянии, но очень скоро меняет свое мнение. В доме у тети живут три кузена: мальчик Эдмонд, его младший брат Исаак и маленькая Бомби.