Действие картины разворачивается в январе 1974 года в Восточном Лондоне, когда из-за забастовок шахтёров по всей стране регулярно отключают электричество, и город погружается в густую непроглядную тьму. Молодая девушка Вэл только начинает работать медсестрой в крупной городской больнице, и первый рабочий день даётся ей с большим трудом: незнакомая обстановка, строгие правила, недружелюбные...
Мир фильма — ближайшее будущее, в котором перенаселение и экстенсивное потребление ресурсов привели к глобальному кризису: не хватает еды, чистой воды и жилья, а общемировое правительство вводит жестокий закон о политике одного ребенка, согласно которому всех лишних детей в семье отправляют на принудительную эвтаназию.