Юджин Браун отбыл 17 лет заключения за вооруженное ограбление и вышел на свободу без денег, без близких и с сомнительной репутацией. Чтобы хоть как-то заработать, он устраивается на работу уборщика в обычной городской школе, где ученики считаются одними из самых проблемных в районе — многие из них не ходят на занятия, постоянно нарушают дисциплину и не видят перспектив в будущем.
Фильм снимался по материалам реального уголовного дела, которое потрясло США в конце 1990-х годов. История начинается с того, что семья Баркли из Техаса, потерявшая сына Николаса три года назад, получает звонок из Испании: мальчик найден, он жив. Родные с радостью готовятся к воссоединению, хотя и удивлены резкой смене внешности подростка — у него другой цвет волос, изменился оттенок глаз, он...