Когда управляющая небольшим ирландским пансионатом для пожилых людей просит свою младшую сестру подменить её на несколько дней в канун Рождества, та считает, что это будет совсем несложная задача — в здании остались всего четверо постоянных постояльцев, и все они ведут тихий, размеренный образ жизни. Но очень скоро женщина понимает, что её предположения были совершенно неверны.
Фильм снят по одноимённому роману ирландского писателя Брайана Мура, который лично участвовал в адаптации сценария для большой экрана. Главная героиня, Джудит Хёрн, — пожилая незамужняя женщина, которая почти всю сознательную жизнь посвятила воспитанию своей тяжелобольной тётки. После её смерти мисс Хёрн остаётся без постоянного источника дохода и вынуждена подрабатывать частными уроками...