Режиссер Мишель Хазанавичус снял «Артист» как почти полную дань уважения золотой эпохе немого кино: почти все сцены чёрно-белые, без записанного звука, а сюжет строится на мимике актеров, жестах и музыкальном сопровождении. Действие разворачивается в Голливуде 1927 года, на пороге большой перемены — звуковое кино только начинает вытеснять привычные для публики немые ленты.
Фильм снят по реальным событиям, которые потрясли Аляску в конце 1970-х — начале 1980-х годов. В небольшом поселении все знают местного владельца пекарни Роберта Хансена: он уважаемый семьянин, активный участник общественной жизни, любит охоту, никогда не вызывает подозрений. Но за фасадом благополучия скрывается жестокий убийца, который похитил и убил более двадцати молодых женщин.