Действие ленты разворачивается в 1942 году, в разгар Второй мировой войны, в рабочем городке Великобритании, где для выходцев из семей шахтёров пути в искусство практически закрыты. Ричи Дженкинс, сын часто выпивающего отца, с детства мечтает стать актёром, но у него нет ни средств на обучение, ни поддержки близких, ни даже уверенности, что его мечта не является несбыточной.
Фильм является экранизацией популярной детской книги Эдварда Илдри, которая уже много лет любима читателями по всему миру. Действие разворачивается во время летних каникул, когда четверо детей — Роб, Дэвид, Сара и их младшая сестра Эмма — приезжают к бабушке на живописное побережье Великобритании. Во время прогулки по пустынному пляжу они находят странное существо, похожее на гнома с пепельной...