Джесси Холтман, успешный нью-йоркская консультант по рекламе, привыкла распоряжаться временем по секундам: утренние кофе перед встречами, переговоры до позднего вечера, планы на выходные, выстроенные так, чтобы ни одна минута не уходила впустую. Всё меняется в один день, когда на пороге её квартиры появляется ребенок — младенец, которого ей оставила дальняя родственница, неожиданно скончавшаяся.
Действие фильма разворачивается в Китае второй половины XIX века, когда империя переживает тяжелые времена, а британские колонисты ищут любые способы обогащения за счет местных жителей. Главный герой — Дирк Стрейн, бывший юнга, который проложил себе путь от низов до одного из самых влиятельных торговцев опиума в регионе, заслужил уважение и среди британских колонистов, и среди китайцев,...