Действие фильма разворачивается в Иудее I века н.э., когда Римская империя назначает на эту неспокойную провинцию нового наместника — Понтия Пилата. Человек образованный, с четким пониманием задач управления, он приходит с идеей навести порядок, снизить уровень коррупции и насилия, а также запустить строительство акведуков и дорог, которые улучшат жизнь местных жителей.
Режиссер Ричард Флейшер снял эту картину по мотивам романа Пера Вальгрена, который дополнил лаконичную библейскую легенду деталями внутреннего мира Вараввы, не упомянутыми в Евангелиях. В центре внимания — не только сам момент выбора народа, но и вся дальнейшая жизнь разбойника, который не может понять, почему его помиловали вместо Иисуса Христа, и пытается осмыслить свою судьбу после...