Семнадцатый фильм франшизы о Джеймсе Бонде стал первой работой Тимоти Далтона в роли агента 007, который привнес в образ больше суровости и мрачной решимости, в отличие от более ироничного исполнения Роджера Мура. Режиссер Джон Гленн сохранил фирменные черты бондианы, но сместил акцент на реалистичные политические конфликты конца 1980-х годов, отойдя от излишней фантастики с гаджетами.
События картины разворачиваются после того, как экипаж космического шаттла «Черчилль», исследовавшего комету Галлея, обнаруживает на её орбите загадочный инопланетный корабль и трёх гуманоидных существ в стеклянных саркофагах. Команда решает доставить найденных существ на Землю для изучения, но связь с шаттлом внезапно обрывается, и британское космическое агентство отправляет на его поиски...