Действие фильма разворачивается на рубеже 1990-х, когда окончание холодной войны перевернуло все привычные правила работы спецслужб, а ветераны разведки обеих сверхдержав оказались не у дел. Главные герои — стареющий агент ЦРУ Сэм Бодрон, который уже мечтает о спокойной пенсии после многих лет опасной работы, и бывший резидент КГБ, потерявший работу и статус после распада советской системы.
Семнадцатый фильм франшизы о Джеймсе Бонде стал первой работой Тимоти Далтона в роли агента 007, который привнес в образ больше суровости и мрачной решимости, в отличие от более ироничного исполнения Роджера Мура. Режиссер Джон Гленн сохранил фирменные черты бондианы, но сместил акцент на реалистичные политические конфликты конца 1980-х годов, отойдя от излишней фантастики с гаджетами.