Марсель Маркс когда-то мечтал сделать карьеру писателя, но разочаровался в литературной жизни и переехал в небольшой портовый город Гавр на севере Франции. Теперь он зарабатывает на жизнь чисткой сапог, не жалуется на судьбу и довольствуется небольшими радостями: общением с женой Арлетти, посиделками в местном кабаке и поддержкой друзей по соседству.
Париж 90-х годов в фильме Аки Каурисмяки выглядит не как город огней и роскоши, а как место, где каждый второй житель живёт от зарплаты до зарплаты, а на улицах легко встретить тех, кто потерял всё, кроме своей веры в собственную уникальность. Главные герои — трое друзей, приехавших в столицу Франции с совершенно разным прошлым: албанец Родольфо, француз Марсель и ирландец Шонар не имеют ни...