Действие разворачивается в Париже на заре XX века, когда социальные границы между классами ещё строже, чем когда-либо, а личные тайны часто становятся единственным оружием в руках тех, кого не замечают за закрытыми дверями богатых особняков. Молодая Селеста приходит работать горничной в дом к Андре и его жене Виктории — паре, которая считается образцовой в высшем обществе, но за фасадом...
Марсель Маркс когда-то мечтал сделать карьеру писателя, но разочаровался в литературной жизни и переехал в небольшой портовый город Гавр на севере Франции. Теперь он зарабатывает на жизнь чисткой сапог, не жалуется на судьбу и довольствуется небольшими радостями: общением с женой Арлетти, посиделками в местном кабаке и поддержкой друзей по соседству.
Фильм снят по мотивам реальной биографии Жака Мерина — гангстера, который стал настоящей легендой французского криминального мира середины XX века. Его имя было на устах у всех: от простых обывателей до высших чинов полиции, а дерзкие авантюры и многочисленные побеги из тюрем сделали его персонажем народного эпоса.