Действие картины разворачивается в конце I века до нашей эры, в разгар кризиса Римской республики, сразу после убийства диктатора Гая Юлия Цезаря. По завещанию покойного правителя его наследником объявляется молодой приемный сын Гай Октавиан, который не собирается уступать верховную власть консулу Марку Антонию, считающему себя единственным достойным преемником Цезаря.
Режиссёр Роман Полански создал напряжённый криминальный триллер, в котором привычный комфортный отдых оборачивается чередой неожиданных испытаний. Врач Ричард Уокер приезжает в Париж вместе с женой Сондрой, чтобы повторить маршрут своего медового месяца и немного отдохнуть от рутинной работы в больнице.
Сюжет разворачивается после закрытия съезда международного союза солидарности в Париже, где основатель и президент организации Макс Баумштайн выступал с ключевым докладом. Неожиданно для всех присутствующих он совершает убийство парагвайского посла и сразу же сдается правоохранительным органам, не оказывая никакого сопротивления.