Режиссер Джеймс Айвори переносит зрителей в Париж конца XVIII века, чтобы показать малоизвестную главу из жизни Томаса Джефферсона, одного из ключевых авторов Декларации независимости США и будущего третьего президента страны. В 1784 году он прибывает во Францию в статусе полномочного посла Соединенных Штатов и остается здесь на пять лет, вплоть до начала Великой французской революции.
Действие фильма разворачивается в 1918 году, сразу после окончания Первой мировой войны. Молодой доктор Джорджо Волли, вернувшийся с фронта с физическими и психологическими травмами, решает навестить детский приют, где он работал до призыва. Во время войны приют эвакуировали в затерянную в горах французскую деревню, окруженную непроходимыми лесами, топкими болотами и полным отсутствием связи с...