Джои только что вышел на свободу после долгого тюремного заключения, отбывая срок за преступление, в котором главную роль сыграл его старший брат. После освобождения он твердо намерен порвать с прежней жизнью: не хочет возвращаться в криминальные круги, ищет легальную работу, планирует снять отдельное жилье и выстроить спокойную, одинокую, но честную судьбу, от которой он был оторван годами.
«Чуткий сон» — один из ключевых работ американского режиссера Пола Шредера, сценариста культового «Таксиста», вышедший на экраны в 1992 году. Уильям Дэфо, который не только исполнил главную роль, но и выступил одним из продюсеров проекта, создал образ одного из самых запоминающихся персонажей в своей карьере.