Действие картины разворачивается в Москве 1983 года, в эпоху, когда жизнь большинства людей была строго регламентирована, а личные желания часто отходили на второй план перед долгом перед семьей, работой и общественными нормами. Главные герои — две уже состоявшиеся личности, у каждого из которых есть своя устроенная жизнь, которая кажется незыблемой до встречи друг с другом.
Сценарий ленты основан на пьесе Михаила Булгакова «Иван Васильевич», которую автор написал в 1935 году, но долго не мог поставить на сцену из-за цензурных запретов. Режиссёр Леонид Гайдай, уже известный по популярным комедиям, взялся за адаптацию текста, дополнив его яркими бытовыми деталями и характерными для его стиля гэгами, которые до сих пор разошлись на цитаты.