1944 год, послевоенная Франкистская Испания: в горных лесах Наварры отряд повстанцев сражается с фашистскими войсками, а в лагерь капитана Видаля, жестокого офицера армии Франко, переезжает мечтательная десятилетняя Офелия вместе с беременной матерью. Отчим получает приказ очистить район от повстанцев любой ценой, его высокомерие и жестокость заставляют девочку искать утешение в волшебных сказках.
Для маленького ребенка окружающий мир действительно сплошь состоит из загадок: в заброшенном доме могут скрываться призраки, а за паутиной на чердаке может прятаться существо, о котором рассказывают в страшных сказках. Преодолевая страх, дети обычно быстро находят ответы на большинство таких вопросов, но с тайнами человеческих отношений разобраться куда сложнее.