Действие советского фантастического фильма Ричарда Викторова разворачивается в XXIII веке, когда патрульный звездолёт «Пушкин» исследует малоизведанные глубины Вселенной в поисках следов внеземных цивилизаций. Однажды экипаж обнаруживает полностью нерабочий инопланетный корабль неизвестной конструкции, на борту которого находятся погибшие существа, не похожие ни на один известный землянам вид...
Идея отправить на межпланетную экспедицию исключительно подростков не старше 14 лет принадлежит ученому Виктору Середе: по его расчетам, к моменту возвращения корабля на Землю юные члены экипажа как раз войдут в самый расцвет сил, а взрослые космонавты за годы полета успели бы состариться. Изначальный план строился на том, что ребята будут следовать строгому графику, но все рушит...