Действие разворачивается в 1860-е годы, в разгар Гражданской войны в США, на территории Вирджинии — одного из ключевых штатов Конфедерации, где рабство является основой экономики, а общество разделено на сторонников сохранения рабовладения и тех, кто выступает за его отмену и сохранение единства страны.
Действие сериала разворачивается в маленьком провинциальном городке Грейлок, который жил тихой, размеренной жизнью, пока под его землями не нашли залежи колтана — редкого минерала, без которого невозможно производство большинства современных гаджетов и электроники. Крупная горнодобывающая госкомпания сразу же объявила о планах выкупить все городские земли, снести дома и выстроить на их месте...
Контекст конца 1960-х в США: волна массовых протестов за права афроамериканцев, рост влияния радикальных движений, среди которых особую известность получает организация «Чёрные пантеры», предлагающая не только идею самообороны чернокожих кварталов, но и запускающая бесплатные программы питания и медицинской помощи для малоимущих.