Фильм основан на реальной истории двенадцатилетнего Дона Фендлера, который в 1939 году во время семейного похода в лесах американского штата Мэн потерялся и провел в дикой природе девять дней, прежде чем был найден. Оставшись без сопровождения взрослых, мальчик сталкивается с целым рядом испытаний: ему приходится искать пищу и воду в незнакомом лесу, переносить резкие перепады температуры,...
Действие фильма разворачивается в рабочем районе Нью-Йорка в середине 1980-х, и автобиографическая основа истории делает её особенно достоверной: режиссёр Джеймс Грэй сам вырос в похожих условиях, поэтому каждая деталь быта, разговоров и отношений подростков кажется живой и не придуманной. Главный герой, Пол Графф, живет с любящими, но очень переживающими за его будущее родителями и дедушкой.