Первый фильм культовой шпионской франшизы, снятый Брайаном де Пальмой, открывает зрителям историю агента специального подразделения ЦРУ IMF Итан Ханта, роль которого исполнил Том Круз. Сюжет разворачивается после провала секретной операции в Праге, в результате которой погибли все члены команды Ханта, включая его руководителя Джима Фелпса.
Это один из поздних заметных проектов Берт Ланкастера, в котором актер сыграл отставного агента ЦРУ Ричарда Мэлоуна. После долгих лет службы на дипломатических и специальных постах герой решает найти новое место для спокойной жизни и отправляется в путь на своей машине. По дороге он попадает в небольшой городок Комсток, где у него ломается автомобиль.