События картины разворачиваются вокруг Клайда Шелтона, потерявшего всю семью во время дерзкого ограбления, которое устроили два преступника. Когда судебное разбирательство заканчивается сделкой прокурора Ника Риза — убийцы получают минимальные сроки, а не пожизненное заключение, которого заслуживали, — жизнь Клайда ломается окончательно.
Действие разворачивается на улицах одного из самых неспокойных районов Нью-Йорка, где граница между законом и преступным миром стирается с каждым днем. В центре внимания сразу три сотрудника полиции, чьи судьбы не пересекались до того момента, пока общая операция против бруклинской наркомафии не свела их вместе.