Лента Билла Форсайта, получившая широкое признание критиков и зрителей сразу после выхода, рассказывает историю сотрудника американской нефтяной корпорации Дэвида МакМакинтайра, который получает задание выехать в небольшой посёлок Ферннесс на берегу шотландского залива, чтобы договориться о выкупе участка под строительство нефтеперерабатывающего завода.
В конце 1970-х финансовые круги Европы и США заинтересовались в добыче полезных ископаемых на территории небольшой африканской страны, где у власти стоит жестокий диктатор, блокирующий внешние инвестиции. Решение о его свержении принимают без участия официальных властей, поручив операцию опытному командиру наемников Полу Шеннону, который соглашается на работу за крупное вознаграждение.