Джон Буллит уже много лет работает егерем в одном из крупнейших африканских заповедников, и его дни полностью подчинены ритму дикой природы: он патрулирует территорию, отслеживает передвижения браконьеров и защищает местную фауну. В суровых условиях саванны он растит тринадцатилетнюю дочь Патрисию, которая с ранних лет знает все особенности жизни в заповеднике и не представляет себя в стенах...
События фильма разворачиваются на рубеже XIX и XX веков в африканской провинции Цаво, где британская империя строит стратегически важную железнодорожную линию. Молодой инженер Джон Паттерсон, мечтавший о карьере и приключениях, получает назначение на стройку моста через бурную реку, оставив дома беременную жену.