Тихая альпийская деревушка, занесенная метелью, на первый взгляд кажется идеальным укрытием от внешних проблем, но пропажа состоятельной парижанки, приехавшей сюда на выходные, переворачивает жизнь всех местных жителей с ног на голову. К расследованию неожиданным образом оказываются причастны совершенно разные люди, у каждого из которых есть своя скрытая причина скрывать правду.
Действие фильма разворачивается в 1918 году, в последние месяцы Первой мировой войны, когда Франция еще не успела оправиться от огромных потерь и повсеместного горя. 48-летний кавалерист Шарль вернулся с фронта с тяжелой травмой — он потерял ногу и теперь тихо доживает остаток дней в своем старом поместье, почти не общаясь с внешним миром и не видя смысла в дальнейшей жизни.
Действие разворачивается в современной Франции, в городке Дюнкерк на севере страны, где главная героиня живет тихой, размеренной жизнью с мужем и тремя детьми. Внезапная потеря работы становится для нее тяжелым ударом, который ломает привычный уклад и заставляет задуматься о том, что она готова отдать ради благополучия семьи.
Снятый по одноимённому роману Эмиля Золя фильм Клода Берри переносит зрителя в шахтёрский городок Монсу на севере Франции второй половины XIX века, где экономический кризис и закрытие угольных шахт уже погрузили местных жителей в нищету. Заработки шахтёров сокращаются с каждым месяцем, а условия труда остаются убийственными, что создаёт почву для растущего недовольства.