В Нью-Йорке за одиннадцать месяцев произошло одиннадцать жестоких убийств, перепугавших всех жителей города. Мэр, столкнувшийся с растущим общественным недовольством и давлением на полицию, решает вернуть к делу единственного специалиста, который раньше уже разбирался с похожими делами — бывшего детектива Ника Старки, известного своим непредсказуемым характером и нестандартными методами работы.
Действие фильма разворачивается в Питтсбурге в 1901 году, в местной тюрьме, где в камере смертников ожидают исполнения приговора братья Эд и Джек Биддлы, осужденные за убийство, в котором они категорически отрицают свою вину. Кейт Соффел, жена начальника тюремной охраны, по долгу службы разрешает передать заключенным Библию и поначалу относится к ним как к обычным преступникам, ожидающим...