Марсель Маркс когда-то мечтал сделать карьеру писателя, но разочаровался в литературной жизни и переехал в небольшой портовый город Гавр на севере Франции. Теперь он зарабатывает на жизнь чисткой сапог, не жалуется на судьбу и довольствуется небольшими радостями: общением с женой Арлетти, посиделками в местном кабаке и поддержкой друзей по соседству.
Действие картины разворачивается в Нормандии в 1894 году, атмосфера конца XIX века передана через проработанные костюмы, интерьеры старинных особняков и панорамы побережья. Главный герой — двадцатилетний Арсен Люпен, молодой аристократ, который с детства перенял у отца навыки воровства и обмана. Несмотря на то что он служит офицером французской таможни, по ночам он становится искусным...