Главный герой фильма Аттилло Де Джиованни, которого играет сам Роберто Бениньи, — талантливый, но немного не от мира сего поэт, который живет стихами и грезами о прекрасной Виттории, своей возлюбленной, которую он видит каждую ночь в сновидениях. Он боготворит ее, считает своей музой, и однажды судьба дает ему шанс встретиться с ней в реальной жизни.
Хаос последних дней Второй мировой войны в Италии, когда фашистская империя рушится на глазах, а на улицах царит неразбериха и страх перед будущим. В этой атмосфере нестабильности живет Ливия Маццони — обаятельная, своевольная жена высокопоставленного фашистского чиновника, которая уже давно подавляет в себе страсть и желание жить по своим правилам.