Фильм снят по мотивам реальной биографии Жака Мерина — гангстера, который стал настоящей легендой французского криминального мира середины XX века. Его имя было на устах у всех: от простых обывателей до высших чинов полиции, а дерзкие авантюры и многочисленные побеги из тюрем сделали его персонажем народного эпоса.
Это экранизация одноименного автобиографического романа Маргарит Дюрас, написанного писательницей спустя четыре десятилетия после описанных в нем событий. Действие разворачивается в колониальном Сайгоне 1929 года, когда Индокитай еще находится под властью французских колонизаторов. Главная героиня — пятнадцатилетняя француженка, приехавшая вместе с матерью и двумя братьями в Юго-Восточную...