Фильм Дэнни Бойла по реальным событиям рассказывает о Джоне Эрвине Ралстоне — увлечённом скалолазе и любителе пеших походов по диким каньонам, который регулярно отправляется в одиночные экспедиции в малоизученные районы Юты. В 2003 году во время очередной поездки он попадает в ловушку: огромный валун прижимает его руку к стене узкого ущелья, и выбраться самостоятельно он не может.
События картины разворачиваются в канун Рождества в небольшом городке на северо-востоке Англии, куда возвращается Дэнни после долгих лет скитаний по разным уголкам мира — он так и не достиг тех целей, которые мечтал поставить в школьные годы. Встреча с бывшим одноклассником Дэйви, который остался в родных местах и работает полицейским, становится для Дэнни поводом вспомнить о всех тех...