Действие триллера разворачивается в Нью-Йорке, где известный музыкальный магнат Дэвид Кинг только что вложил все свободные средства в покупку контрольного пакета акций собственной звукозаписывающей компании, чтобы уберечь её от поглощения конкурентами. Его планы рушатся в один миг, когда по неизвестной причине пропадает его 17-летний сын Трей: похитители связываются с магнатом и требуют выкуп...
«Явление» — один из самых неоднозначных триллеров М. Найта Шьямалана, который после «Шестого чувства» и «Неуязвимого» снова обращается к теме необъяснимых катастроф, охватывающих всю страну. Действие начинается в Нью-Йорке, где внезапно начинают происходить странные, пугающие случаи: прохожие останавливаются посреди улицы, потом начинают наносить себе увечья или кончать жизнь самоубийством.