Режиссер Кайл Патрик Альварес экранизировал один из самых обсуждаемых психологических экспериментов XX века, который до этого практически не адаптировали в полнометражное кино. В основу сюжета легло реальное исследование 1971 года, проведенное профессором Стэнфордского университета Филипом Зимбардо, посвященное влиянию социальных ролей и условий содержания на поведение человека.
4 ноября 1979 года, когда революционные исламисты штурмуют посольство США в Тегеране и берут в заложники 52 американских дипломата, шестеро сотрудников миссии успевают скрыться и найти убежище в резиденции канадского посла. Им известно, что их обнаружение грозит казнью, а времени на обычную легальную эвакуацию почти нет.